¿Es cierto que tenemos una mente sana con un cuerpo sano?

Simplemente andar tres veces a la semana mejora nuestras habilidades de aprendizaje, concentración y razonamiento abstracto un 15%. Los expertos aseguran que esto es especialmente aconsejable en personas mayores. Los ancianos que andan de forma regular obtienen mejores resultados en los tests de memoria que quienes llevan una vida más sedentaria. Pero esto no sucede sólo en los más mayores. En una escuela inglesa, por ejemplo, se hizo un experimento aumentando sus clases de gimnasia de tres a cuatro veces a la semana.

El resultado fue que la nota media de las calificaciones se incrementó un punto. La autora de esta investigación, una psicóloga de la Universidad de Exeter (Reino Unido), aseguró que estos efectos se debieron a que los ejercicios aeróbicos estimulan la mente, debido al oxígeno extra que aportan al cerebro. Esta es, de hecho, la razón por la que los científicos recomiendan hacer ejercicio, porque promueve el crecimiento de nuevas neuronas. Hasta hace poco se creía que nacíamos con un número determinado de neuronas para toda la vida. Fred Cage, del Instituto Salk en La Jolla, California, fue el primero en desbancar este mito y él mismo aseguró en su investigación que hacer ejercicio era la mejor forma de lograr crear más células nerviosas. También hay investigaciones en ratones que demuestran los excelentes efectos del ejercicio físico en el hipocampo, el centro del aprendizaje y la memoria. Se ha demostrado, asimismo, que correr rebaja los efectos del estrés en el organismo, como el aumento de segregación de cortisona en la sangre. Por otro lado, es posible que pueda producirse la situación contraria. De hecho, se realizó en 2001 en Ohio una investigación a un grupo de voluntarios a quienes, tras hacer ejercicio durante 12 semanas, se les pidió que pasado ese tiempo invirtiesen 15 minutos en pensar en sus bíceps; el resultado fue que después de este período consiguieron fortalecer sus brazos un 13%.

¿Por qué los tipos malos son más atractivos para las mujeres?

Todos hemos tenido una experiencia que lo corrobora, pero resulta que, además, los científicos han encontrado una explicación evolutiva. De hecho, la ciencia llevaba preguntándose desde hace mucho por qué el carácter impulsivo, el narcisismo obsesivo, el comportamiento cruel como el de los psicópatas, el engaño o el maquiavelismo, hablan seguido manteniéndose en nuestra especie desde tiempos inmemoriales. Pues parece ser que la respuesta está precisamente en la ventaja sexual. David Schmitt, de la Universidad de Bradley en Peoria, Illinois (EE.UU.), ha realizado una encuesta a más de 35.000 personas en 57 países y ha encontrado un vínculo entre estos comportamientos y el éxito reproductivo en los hombres. Parece ser que los chicos malos son considerados más activos sexualmente, con independencia de la cultura, lo que los hace evolutiva y reproductivamente más atractivos.

Bacterias cada vez más resistentes

En 2006, unas 1.650 personas murieron en Reino Unido por infección de estafilococo dorado resistente a la meticilina.

A principios de 2005, un médico sudafricano que trabajaba en el hospital de un pueblo aislado en la provincia de KwaZulu-Natal descubrió que 53 pacientes estaban infectados con una cepa de tuberculosis inmune a los tratamientos habituales. Sólo un enfermo sobrevivió: los demás murieron en el transcurso de los 16 días posteriores al diagnóstico.

Desde 2003, cientos de soldados estadounidenses en Irak y Afganistán se han infectado con una bacteria llamada Acinetobacter baumannii, la cual entra por las heridas y, sin el tratamiento adecuado, invade todo el cuerpo. Es tan resistente a los antibióticos, que los médicos han tenido que recurrir al colistín, fármaco cuyo uso es muy restringido porque causa daño renal.

Sharon Johnson, una estudiante de posgrado de 27 años, canadiense, padeció una diarrea muy violenta en marzo de 2006. En el transcurso de tres meses perdió cerca de 11 kilos de peso y sufrió un dolor terrible casi todo el tiempo. Tras hacerle análisis exhaustivos, los médicos le diagnosticaron una enfermedad intestinal resistente a los fármacos ocasionada por la bacteria Clostridium difficile. Para combatirla, durante un año la sometieron a una serie de terapias osteopáticas y medicamentosas.

Hoy día, Sharon ya ha vuelto a su trabajo y a su vida normal, pero como la C. difficile causa un desequilibrio entre las bacterias benéficas y las nocivas en los intestinos, la enfermedad podría reaparecer si Sharon tomara un antibiótico para una infección común, el cual destruiría las bacterias buenas y permitiría que la C. difficile se multiplicara de nuevo. En 2003, un brote de esta bacteria mató a unas 2.000 personas en Quebec, también en Canadá.

En todo el mundo hay millones de personas atrapadas en la guerra a muerte de la humanidad contra las bacterias patógenas. Muchas enfermedades causadas por ellas se han vuelto resistentes a los antibióticos, los fármacos que normalmente se utilizan para combatirlas. Peor aún, en los últimos 20 años han surgido “superbacterias” muy resistentes y virulentas, muchas de las cuales proliferan en los hospitales.

Según un cálculo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en todo momento 1,4 millones de personas luchan contra infecciones contraídas en clínicas y centros de salud. De ellas, “un 20 por ciento o más son causadas por bacterias resistentes”, dice el doctor Richard Wenzel, presidente de la Sociedad Internacional contra las Enfermedades Infecciosas (ISID, sus siglas en inglés). Cada año 300.000 personas contraen una infección hospitalaria en España, de las que 6.000 fallecen, lo que supone un coste de 500 a 700 millones de euros año.

En términos ideales, los adelantos terapéuticos deberían producirse a un ritmo que permitiera contrarrestar la adaptabilidad de las bacterias patógenas, pero la realidad es que el desarrollo de antibióticos se ha vuelto cada vez más lento.

A mediados del siglo XX, durante los años de gloria de la investigación sobre antibióticos, las empresas farmacéuticas desarrollaron compuestos de origen natural con propiedades antibióticas, como las penicilinas. “Es probable que hayamos agotado ya esas fuentes naturales”, dice Alan Goldhammer, vicepresidente adjunto de asuntos regulatorios de Investigación y Fabricantes Farmacéuticos de Estados Unidos (PhRMA). “En la actualidad creamos medicamentos nuevos en laboratorios, lo que aumenta considerablemente los costes”.

Según PhRMA, se requieren entre 10 y 15 años y cerca de 630 millones de euros para introducir un nuevo fármaco en el mercado. Sólo cinco de cada 5.000 medicamentos evaluados en el laboratorio llegarán a la etapa de pruebas clínicas con humanos, y sólo uno de esos cinco será aprobado por las autoridades sanitarias.

Por este motivo, entre 1985 y 1995, casi la mitad de las grandes empresas farmacéuticas redujo la producción de antibióticos o la eliminó por completo, dice el doctor Wenzel.

En los siguientes años, otras seis compañías abandonaron parcial o totalmente este negocio. “Eso ha cambiado enormemente la capacidad de descubrir nuevos antibióticos”, apunta.

En la próxima década, según prevé el doctor Cars, ni en el mejor de los casos contaremos con los nuevos antibióticos que necesitamos, sobre todo para combatir ciertas enfermedades. Los médicos están observando un aumento de la resistencia a los fármacos de las bacterias que causan la tuberculosis y la gonorrea.

La situación es todavía más alarmante en la lucha contra las llamadas bacterias gramnegativas, como la Acinetobacter, que azota a los soldados estadounidenses en Irak y Afganistán. Hay pocos antibióticos en etapas avanzadas de desarrollo para combatir dichas bacterias.

Los médicos requieren con urgencia nuevas opciones de tratamiento. Una “clase” de antibióticos es un grupo de fármacos capaces de utilizar un método de ataque especializado. Por ejemplo, una clase puede romper las paredes celulares de las bacterias, y otra, anular su capacidad reproductiva. Sin embargo, según la Sociedad Estadounidense contra las Enfermedades Infecciosas, en los últimos 30 años se han desarrollado únicamente dos nuevas clases de antibióticos, y las bacterias se han vuelto resistentes a una de ellas incluso antes de que saliera al mercado.

El desarrollo de resistencia es un efecto secundario inevitable del uso de antibióticos. Cuando exponemos a las bacterias a un fármaco, “seleccionamos” las que pueden sobrevivir en presencia del medicamento. Y la manera en que usamos los antibióticos agrava el problema.

Pero la sobreexposición a los antibióticos no sólo es un asunto de abuso por parte del médico o el paciente. En los criaderos de animales de todo el mundo, el alimento de cerdos, pollos y vacas incluye antibióticos para prevenir enfermedades y acelerar el crecimiento. Esta práctica sigue siendo legal incluso en países desarrollados como Estados Unidos y Canadá.

Al parecer, algunas bacterias están desarrollando resistencia a un ritmo cada vez mayor. Por ejemplo, el estafilococo dorado resistente a la meticilina (EDRM), que puede infectar la piel, los pulmones o la sangre, y que hoy día es un problema grave en los hospitales de Europa y Norteamérica. Los médicos antes podían recurrir a un antibiótico de “segunda línea” llamado vancomicina cuando su primera opción, la meticilina, no destruía las bacterias. El EDRM tardó 40 años en producir cepas resistentes a la vancomicina. En los últimos ocho años han entrado en el mercado nuevos antibióticos contra el EDRM, como la daptomicina y el linezolid, y algunas variedades raras de la enfermedad ya muestran resistencia a ellos.

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¿Tienen alguna utilidad las arrugas?

«La arruga es bella», y además es útil. Según afirma un estudio británico reciente, las personas que tienen muchas arrugas son menos propensas a padecer cáncer de piel. Los médicos observaron que la mayoría de los pacientes intervenidos por tal motivo tenían la piel muy tersa. Entonces decidieron estudiar a 239 personas septuagenarias. Se estableció una clasificación de uno a ocho por abundancia y profundidad de las arrugas. Se tuvieron en cuenta otros factores como la edad, el sexo y el hábito de fumar. Y en efecto, se comprobó que en las personas con un índice de arrugas igual a cinco o más el riesgo de contraer cáncer de piel era inferior en ten 90%, comparado con los sujetos de las categorías dos y tres. Las causas todavía no está completamente esclarecidas, pero los estudiosos proponen una hipótesis.

La irradiación solar destruye el colágeno de la piel, es decir la proteína responsable de la elasticidad y lozanía de aquélla, cuyo déficit es precisamente la causa de las arrugas. En los lisos de piel, por lo visto, el colágeno se reemplaza por un factor de crecimiento denominado TOP-Beta. Pero dicho factor de crecimiento perjudica el sistema inmunitario, lo cual explicaría tal vez la mayor propensión de los lisos al llamado basalioma, que es la forma de cáncer de piel más frecuente.

Las alergias en tu almohada

Contrario a lo que se piensa, las almohadas de plumas de hecho cuentan con menos alérgenos que las elaboradas con material sintético. Pruebas de investigadores en Inglaterra revelan haber descubierto siete veces más alérgenos de gato y ocho veces más de perro en almohadas sintéticas que en las de plumas. Un estudio previo descubrió también altas concentraciones de polvo en las primeras.

La gruesa y apretada envoltura tejida en las almohadas de plumas, la cual mantiene a las partículas dentro, actúa como barrera contra las partículas alergénicas. Si no deseas deshacerte de las almohadas sintéticas, trata de colocarles unas cubiertas no alergénicas sobre ellas.

Cómo aliviar el dolor de muelas

Los dolores de muelas pueden causar mucho sufrimiento. Se padece al reír, hacer gestos, comer o beber, cuando se aprieta o afloja la mandíbula, cuando se mueve la cabeza en cualquier dirección. Pueden ser síntoma de varias causas, como por ejemplo que la pulpa de tu pieza o las encías alrededor de la cúspide que te punza están infectadas. Sólo tu dentista puede saberlo con seguridad; pero mientras llega el momento en que puedas verlo, querrás detener el dolor. He aquí cómo puedes lograrlo:

• Enjuágate para quitarte el dolor. Toma un buche de agua y enjuágate vigorosamente. Si el dolor de muelas se debe a un pedazo de comida atrapada, un enjuague con buches vigorosos puede desalojar el problema.
• Pásate el hilo con cuidado: sino sirvió lo anterior, trata de quitar los fragmentos de carne o palomitas de maíz usando el hilo dental. Pero ten cuidado, es posible que tus encías estén irritadas.
• Tómate un trago: Mantén un buche de licor fuerte sobre la pieza adolorida. Las encías absorberán parte del alcohol y eso adormecerá el dolor.
• Agua salada: después de cada comida y a la hora de ir a dormir, revuelve una cucharadita de sal en un vaso con un cuarto de litro de agua. Conserva un momento cada buche, pasándolo por toda la boca. Y luego escupe.

Y claro, acude de inmediato con el dentista, no dejes pasar mucho tiempo.

¿Por qué hay mujeres que no sangran en su primera relación sexual?

Cuando un hombre pierde su virginidad, ¿quién necesita saberlo? No hay ninguna evidencia física, ni sábanas manchadas con sangre y no hay dolor. Se trata de un evento definido como "el convertirse en hombre". Nunca se está completamente seguro cuando sucedió, o las más de las veces de qué forma sucedió. Todo este evento es tan oscuro que, históricamente, la virginidad ha sido un término aplicado principalmente a las mujeres.

Debido a que para una mujer es un suceso mucho más tangible y claro. La primera vez que un pene penetra su vagina es comúnmente recordado por la sangre o el dolor, o ambos. Esto se debe a la rotura del himen, una membrana fibrosa que parcial o completamente cubre la abertura de la vagina. Aun así, es difícil saber qué se puede esperar: los médicos ginecólogos han descubierto que el himen de la mujer es extremadamente variable, En algunas mujeres es casi inexistente; en otras, muy delgado y flexible, como el celofán, o tan grueso que comienza a sangrar cuando se rompe.

En la mayoría de las mujeres, el himen comienza gradualmente a desaparecer por un proceso natural después del nacimiento, así que esa falta de sangrado en las sábanas durante la luna de miel o un encuentro sexual libre de dolor no significa que una mujer haya tenido relaciones sexuales con anterioridad. Las cosas pueden tornarse muy suaves para el hombre y no precisamente porque la mujer ya haya conocido que es una penetración sexual, sino debido a que la naturaleza le ha abierto el camino al hombre.

¿Qué son las neuronas espejo?

De seguro has visto alguna vez como un niño le enseña la lengua a otro y el segundo imita el comportamiento. Tal imitación es causado por un grupo de neuronas denominadas “espejo”. Se trata de un grupo de células cerebrales que hacen posible que hagamos propias las acciones, emociones y sensaciones de los demás. Están distribuidas en lugares claves del cerebro como la corteza promotora y los centros del lenguaje y del dolor. En definitiva, son las que nos permiten sentir empatía, gracias a la cual somos capaces de apenarnos por un semejante cuando pierde a un ser querido o entender que alguien grite al sentir un dolor muy agudo. También nos ayuda a intuir lo que piensa otra persona o extraer conclusiones sociales que nos permitan integrarnos en un grupo. De hecho, se han descubierto anomalías en estas neuronas en niños autistas que precisamente carecen de estas habilidades sociales.

El descubrimiento de estas células data tan sólo de 1996, cuando un equipo de la Universidad de Parma (Italia) estudiaba el cerebro de unos monos. El experimento en el que trabajaban les exigía monitorizar la actividad cerebral de los animales mientras jugaban entre sí. Pero, cuál fue su sorpresa cuando detectaron que había un grupo de neuronas motoras que no sólo se excitaban cuando el animal ejecutaba sus movimientos sino que también lo hacían cuando veían a otros hacerlo. En los últimos tiempos se han detectado una gran cantidad de acciones cotidianas que podemos hacer gracias a estas neuronas, desde cualquier tipo de aprendizaje por imitación hasta ver películas pomo pues, según recientes estudios, estas neuronas son las responsables que este tipo de cine surta sus efectos.

Lo siguiente es una entrevista publicó "El País” en Octubre de 2005 realizada a Giacomo Rizzolatti.

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Pregunta. ¿Qué le parece el hecho de que se comparen las neuronas espejo con el ADN?

Respuesta. Es un poco exagerado, pero quizá Ramachandran tenga razón porque el mecanismo de espejo explica muchas cosas que antes no se comprendían.

P. ¿Qué explica?

R. Por ejemplo, la imitación. ¿Cómo podemos imitar? Cuando se observa una acción hecha por otra persona se codifica en términos visuales, y hay que hacerlo en términos motores. Antes no estaba claro cómo se transfería la información visual en movimiento. Otra cuestión muy importante es la comprensión. No sólo se entiende a otra persona de forma superficial, sino que se puede comprender hasta lo que piensa. El sistema de espejo hace precisamente eso, te pone en el lugar del otro. La base de nuestro comportamiento social es que exista la capacidad de tener empatía e imaginar lo que el otro está pensando.

P. ¿Se puede decir que las neuronas espejo son el centro de la empatía?

R. El mensaje más importante de las neuronas espejo es que demuestran que verdaderamente somos seres sociales. La sociedad, la familia y la comunidad son valores realmente innatos. Ahora, nuestra sociedad intenta negarlo y por eso los jóvenes están tan descontentos, porque no crean lazos. Ocurre algo similar con la imitación, en Occidente está muy mal vista y sin embargo, es la base de la cultura. Se dice: "No imites, tienes que ser original", pero es un error. Primero tienes que imitar y después puedes ser original. Para comprenderlo no hay más que fijarse en los grandes pintores.

P. Uno de los hallazgos más sorprendentes relacionados con este tipo de neuronas es que permiten captar las intenciones de los otros ¿Cómo es posible si se supone que la intención de algo está encerrada en el cerebro del prójimo?

R. Estas neuronas se activan incluso cuando no ves la acción, cuando hay una representación mental. Su puesta en marcha corresponde con las ideas. La parte más importante de las neuronas espejo es que es un sistema que resuena. El ser humano está concebido para estar en contacto, para reaccionar ante los otros. Yo creo que cuando la gente dice que no es feliz y que no sabe la razón es porque no tiene contacto social.

P. Pero para que el sistema de espejo funcione es necesario que exista previamente la información en el cerebro que refleja. ¿No es así?

R. En el útero de la madre se aprende el vocabulario motor básico, o sea que ya tenemos ese conocimiento, el básico, que es puramente motor. Más tarde, al ver a otras personas, el individuo se sitúa en su propio interior y comprende a los demás. La visión es la que proporciona el vínculo.

P. ¿Hacia dónde irán ahora sus investigaciones?

R. Queremos estudiar las bases neuronales de la empatía emocional en animales. Me gustaría ver si las ratas, al igual que los monos [en los que se han identificado ya varios tipos de neuronas espejo], tienen el sistema de espejo porque en ese caso, las podríamos utilizar para la investigación médica, porque los monos son animales demasiados preciosos como para hacer este tipo de trabajos.

P. ¿Y en humanos?

R. Estoy convencido de que los trastornos básicos en el autismo se dan en el sistema motor. Estos pacientes tienen problemas para organizar su propio sistema motor y como consecuencia no se desarrolla el sistema de neuronas espejo. Debido a esto no entienden a los otros porque no pueden relacionar sus movimientos con los que ven en los demás y el resultado es que un gesto simple es para un autista una amenaza.

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¿Quieres saber más?  Ponencias de Giacomo Rizzolatti

¿Qué utilidad tendría el conocer el momento exacto de la ovulación?

Muchos de los que lean esto pensarán inmediatamente en utilizar este conocimiento como una evidente forma de anticonceptivo; otros, sin embargo, reducirían el número de coitos o de inseminaciones que se necesitan para obtener el embarazo de la mujer. Sobre esto último, hay quienes practican las relaciones sexuales únicamente como forma de perpetuar la especie. Según estadísticas , el 27 % de las clientes quedan fertilizadas con la primera aplicación de semen de donante, gracias a la precisión alcanzada con las distintas pruebas de que se dispone en la actualidad.

El conocimiento exacto de esa circunstancia introduce nuevos estilos para procrear. Las parejas advertidas del instante oportuno ensayan la relación inmediatamente. Se cita el caso del director general de una importante empresa, que abandonó la reunión del consejo de administración aduciendo la necesidad de reintegrarse inmediatamente al lecho conyugal. Y por último, el número de abortos se reduciría considerablemente. Las mujeres, al tener el pleno conocimiento sobre la posibilidad de un embarazo, tomarían las medidas necesarias para evitar un embarazo no deseado. Claro, esto en una sociedad consiente e informada.

¿Por qué los actores porno no usan condón?

Desde la aparición del sida, las principales compañías dedicadas a la producción del cine pornográfico han implementado el uso del condón y el análisis de detección de anticuerpos VIH como políticas de trabajo que, en teoría, se respetan. Tal medida se aúna a otras normas de seguridad que según advierten los mensajes previos a la película, “han sido omitidas por motivos editoriales”. Por ese mismo proceso, las cintas que presentan escenas sexuales donde los varones no usan condón empiezan a conformar una variedad especial de pornografía, para unos mucho más atractiva; para otros, más bien aterradora.

En los estuches de esas cintas se leen advertencias que fue decisión expresa de los intérpretes el no usar condón. Pero tales filmes son cada vez más escasos, y para quienes gustan de esta variedad, están todas las demás películas que se hicieron antes de la aparición del sida, y que aprovechando la situación, las compañías constantemente reeditan.

No debemos olvidar que el mundo del cine es muy complicado; hay productores que si respetan los códigos establecidos, así como también hay pequeñas compañías que no conocen ningún límite. Sin embargo, se puede afirmar que la mayoría de los actores acatan las nuevas reglas.

A pesar de las regulaciones y el control estricto por el que pasan este tipo de producciones, el mundo del entretenimiento adulto padeció de la zozobra debido a la reaparición de su más letal enemigo: el sida. Después de detectarse dos casos en actores porno, la mayoría de las productoras decidido suspender sus rodajes durante al menos dos meses, el tiempo necesario para comprobar si los dos afectados habían contagiado a algún compañero de rodaje. El riesgo, dada la escasa protección entre los intérpretes es muy alto.

El primer caso, que se dio a conocer en abril de 2004. Darren James, uno de los 6.000 actores porno que trabajan en California, se sometió a los controles que cada tres semanas realiza la Fundación de Cuidado Médico de la Industria Adulta (AIM) a 1.200 intérpretes. Esta organización, fundada en 1999 y líder en protección sanitaria de los actores de pornografía, indica que sólo el 17% de sus agremiados usa protección. Los actores porno cobran entre 200 y 4,000 dólares al día.

La anterior prueba de James, la de marzo, había dado negativo. Tras un rodaje efectuado en Brasil, donde tuvo sexo sin preservativo, se sometió a otro test y dio positivo. James era el primer actor porno en el que se detecta el virus después de un periodo de cuatro años.

Se hicieron sonar las alarmas y se recomendó con urgencia el cese de todas las producciones durante dos meses, petición que reiteró Adult Video News , principal publicación de la industria. Cerca de una docena de compañías decidieron secundarla, aunque no están obligadas a hacerlo por ley. Otras, como Wicked Pictures y Vivid Video, inicialmente anunciaron que seguirían rodando.

Las dos grandes casas productoras de porno de los EEUU, alegaron que su política exige grabar sólo escenas en las que se usen preservativos. Indicaban que sus actores están obligados a realizar pruebas médicas un mes antes de empezar los rodajes.

La AIM, tras comprobar la infección de James, había pedido a los 14 actores que habían trabajado con él en las últimas semanas que se sometieran a las pruebas del sida, que no son obligatorias por ley. Asimismo, lo recomendó a las otras tres decenas de actores y actrices que, a su vez, habían tenido contacto sexual con esos 14. Las pruebas del sida realizadas demostraron que Lara Roxx, una joven de 18 años que rodó escenas con James, estaba también infectada. La lista de potenciales contagiados se multiplicó, mientras el pesimismo cundía en el sector.

Precisamente ésta última actriz, Lara Roxx, se hizo famosa después de que le detectara el VIH. James y Roxx fueron entonces prohibidos de cualquier producción porno en los EE.UU. A finales de abril de 2004, se confirmó que Jessica Dee y Miss Arroyo, después de haber trabajado con James, también dieron positivo para el VIH.

Roxx, comentaba después: "Es totalmente horrible me hizo darme cuenta de cómo confiaba en este sistema que no era de fiar en absoluto, porque es evidente que no funciona". Roxx apareció en reportajes especial, donde cuenta su historia y le indica a los adolescentes que evitar cometer los mismos errores. Actualmente trabaja en varios proyectos relacionados con los acontecimientos de 2004, como la Fundación Lara Roxx, que se ha comprometido a educar al público y la prevención de la propagación del VIH / SIDA.