Los virus de la gripe pertenecen a la familia de los Orthomyxoviridae. Existen tres tipos de ellos: A, B y C. Los más importantes son los tipos A y B, ya que C no genera epidemias y sólo provoca infecciones sin síntomas o con cuadros clínicos poco importantes y en casos aislados.
El virus A es el principal causante de las epidemias que se producen cada año. Mientras que el virus B se presenta por lo general en brotes más localizados.
Los virus tipo A se dividen en subtipos a partir de dos proteínas en su superficie: hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N). Los subtipos más frecuentes de virus A que circulan entre los seres humanos y que están incluidos en la vacuna antigripal son a(H1N1) y A (J3N2).
La capacidad de estos microorganismos para producir epidemias de gripe está en su facilidad de sufrir variaciones en estas proteínas H y N.
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