Las sensaciones que experimentamos en los dedos, como en las demás partes del cuerpo, dependen de los nervios, que finalizan en la piel en un número muy crecido de pequeñísimos órganos, visibles sólo con ayuda del microscopio. La acción de los terminales de los nervios y de los órganos existentes en ellos depende en gran manera de su grado de calor, y probablemente ésta es la razón de que la temperatura sea fija en los grupos de animales más organizados, llamados homeotermos, es decir, de temperatura constante, porque no varía con la del ambiente.
Cuando los nervios se enfrían, como ocurre con frecuencia en los dedos, no reciben impresión alguna en sus extremidades, o no la transmiten en caso de que la reciban; por eso nada sentimos. Este fenómeno se aprovecha con frecuencia en cirugía, cuando es preciso hacer alguna pequeña incisión o corte en un dedo o en otra parte de la piel. Si la operación es pequeña y rápida, no merece la pena privar de conocimiento al paciente y, para evitarle el dolor, se recurre a la anestesia local por medio del frío en el lugar donde se haya de operar.
El éxito de los diversos procedimientos que hoy se usan con este fin depende, probablemente, no sólo del efecto que producen directamente en el nervio sino de que rebajan también la temperatura del trozo de piel sobre el cual se aplican suprimiendo así la facultad que poseen los nervios de transmitir al cerebro la sensación conocida con el nombre de dolor.
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