La salud primero

El picnic familiar al lago o a la playa suele propiciar esta situación. Acabas de zamparte una enorme hamburguesa con queso y a continuación no has podido resistirte a un perrito caliente con un poco de ensalada de patatas. Hace calor, y el agua fresca y cristalina ejerce en ti una poderosa atracción. En realidad, «No vayas a nadar antes de que haya transcurrido una hora desde la comida» sería un buen consejo. Si te zambulles inmediatamente después de una copiosa comida, podrías sufrir calambres y correr el riesgo de morir ahogado. ¿Por qué? Como es bien sabido, el cuerpo siempre controla sus necesidades de energía, y en este sentido, las necesidades conflictivas pueden causar problemas. Cuando acabas de comer, los alimentos se hallan en plena digestión en el estómago, y durante la misma, los músculos estomacales realizan una increíble cantidad de trabajo, necesitando un extraordinario aporte sanguíneo. De repente, decides ir a nadar. Los músculos de los brazos y las piernas tambié...

El hielo seco es dióxido de carbono congelado y una de sus principales características consiste en la sublimación, es decir, que al fundirse se transforma inmediatamente en dióxido de carbono gas en lugar de líquido.  Si alguna vez tienes que manipular hielo seco, debes utilizar unos guantes  gruesos, ya que la temperatura en la superficie de los bloques es de —43 °C y  puede dañar fácilmente tu piel si lo tocas directamente. En realidad, es parecido a lo que ocurriría si tocaras el asa caliente de una  sartén sin el clásico guante para el horno. Si lo hicieras durante menos de un segundo, es decir, lo suficiente para advertir el calor, y retiraras inmediatamente la  mano, lo peor que podría suceder sería que se te enrojeciera. Pero si la sujetaras  durante un par de segundos o más, la quemadura sería inevitable, ya que el calor mata las células de la piel.  Lo mismo ocurre con el hielo seco, que congela las células de la piel cuando  lo tocas. La...

Las píldoras anticonceptivas femeninas combinadas contienen estrógenos, hormonas responsables del desarrollo de los caracteres sexuales secundarias de la mujer. Si un hombre consume una de estas pastillas, lo más que puede notar es un ataque de náuseas. Ahora bien, si lo hiciera de forma regular, sería víctima de un afeminamiento gradual. Notaría cómo su cuerpo pierde masa muscular y la grasa emigra a los muslos, antebrazos, caderas y nalgas. Además, tendría problemas de erección; el pene y los testículos y la próstata se atrofiarían y le crecerían los pechos. Todo esto iría acompañado de frecuentes alteraciones de ánimo. Además, el consumo de estrógenos puede aumentar el riesgo de coagulación de la sangre y disminuir la sensibilidad de la insulina. Lo único positivo es que frena la alopecia y mejora los problemas de acné.

Si alguna vez has entrelazado los dedos, has tirado de la palma de las manos y has doblado los dedos hacia atrás, habrás oído un chasquido muy característico. Son los nudillos. ¿Qué pasaría si los hicieras crujir constantemente? ¿Desgastaría las articulaciones? ¿Provocaría artritis? En primer lugar, tienes que saber lo que sucede en el interior de las articulaciones cuando haces crujir los nudillos. Las articulaciones producen ese «crac» cuando estallan las burbujas que se forman en el fluido que las rodea. Las articulaciones son los puntos de contacto de dos huesos, que se mantienen unidas y en su sitio gracias a los tejidos y ligamentos. Todas las articulaciones del cuerpo están rodeadas de «líquido sinovial», un fluido espeso y transparente. Al estirar o doblar un dedo para hacer crujir el nudillo, la articulaban se separa, y al hacerlo, la cápsula de tejido conjuntivo que rodea la articulación se dilata, aumentando de volumen y disminuyendo la presión, con lo cual se forman burbuja...

Lamentablemente no. Timothy Ray Brown dio positivo al virus del VIH en 1995, el otrora conocido como el "paciente de Berlín", ciudad en la que vivía en 2007, se sometió ese mismo año a un complicado tratamiento para combatir una leucemia mieloidea, un tipo de cáncer que afecta al sistema inmunológico. El tratamiento incluyó recibir un trasplante de células madre de un donante portador de un gen hereditario poco común, asociado con la reducción del riesgo de contraer el VIH. Los médicos del Hospital Médico Universitario de la Caridad de Berlín (Alemania) seleccionaron las células madre del tipo denominado CD4, que no poseen el receptor CCR5, necesario para que el virus se propague por el organismo. Antes del trasplante, Brown recibió altas dosis de quimioterapia y radioterapia , y tras recibir el trasplante dejó de tomar los antirretrovirales contra el VIH. Brown tuvo una recaída de leucemia 13 meses más tarde y fue sometido de nuevo a otro trasplante de células madre d...

Nuestro organismo está constantemente a 37°C, unos 5 o 10 grados por debajo de la temperatura a la que se comienzan a desnaturalizar las proteínas celulares. De ahí que una acumulación anormal del calor que generamos resulte muy peligrosa: una fiebre prolongada e 40° puede coagular proteínas necesarias para la supervivencia. Para disparar el exceso calórico, el cuerpo se vale de mecanismos internos, como son la dilatación de los vasos próximos a la superficie de la piel, la exhalación de aire caliente y húmedo, la sudoración y el calentamiento de la orina y las heces. Los procesos metabólicos se desarrollan de forma óptima cuando la temperatura ambiental es de unos 22° C. Si esta iguala la nuestra, los mecanismos de termorregulación pierden efectividad y nos sentimos acalorados, sobre todo en entornos húmedos. Esto sucede porque el agua del organismo absorbe calor que se disipa mediante la evaporación del sudor a través de la piel.

Tras paladear, los bebés reaccionan con gestos innatos que son universales y específicos para cada sabor: el dulce provoca una especie de sonrisa, mientras que el amargo desencadena aspavientos y cara de asco. Son reflejos en los que no participa el sistema nervioso central, esto es, escapan a nuestra voluntad. Inconscientemente asociamos el sabor de la comida con sus efectos. Para nuestro cuerpo, lo dulce significa energía disponible -carbohidratos-, y lo amargo evoca el sabor agrio de los alcaloides tóxicos presentes en las plantas. Esta curiosa habilidad debió resultar muy útil para el hombre primitivo. Por su parte, las muecas tienen una función protectora. Las nauseas preparan el vómito, la salivación diluye las posibles sustancias dañinas en la boca y fruncir el ceño evita respirar y protege los ojos de hipotéticos compuestos volátiles. Los testigos perciben así el riesgo que supone la ingesta de alimentos desencadenante de estas reacciones. Sin embargo, a pesar de esta pro...

En efecto, es cierto para la mayoría de ellos, sin que se conozca la causa con seguridad.En parte puede ser debido a que cuando cantamos no estamos tratando de comunicar informaciones, sino de crear música y pasarlo bien. El tartamudo que canta a coro con otros compañeros en alegre ronda se halla en un estado de tranquilidad y confianza en sí mismo que habitualmente le falta durante la comunicación verbal con los demás. Por otra parte, el cantar es en realidad una verbalización bastante distinta del habla, en donde además del texto intervienen la melodía y el ritmo en una compleja relación. Esta actividad va controlada en la mayoría de los humanos por el hemisferio cerebral izquierdo. Se ha comprobado que al recitar en coro, los tartamudos mejoran con bastante rapidez. A veces, incluso basta que los acompañantes de la persona que tartamudea se limiten a formas los movimientos con los labios, sin llegar a pronunciar en voz alta el recitado. En un experimento, se les pidió a personas t...

El de una mujer adulta pesa, en promedio, 1,2 kilogramos; el de un hombre 1,3 kilogramos. No obstante, el femenino cuenta con más convoluciones, es decir, más pliegues. Otro dato sorprendente a pesar de que el cerebro representa 2% del peso corporal, utiliza algo así como el 20% del volumen total sanguíneo.

La inanición o ausencia absoluta de alimentos ingeridos supone que el organismo tiene que ir echando mano de los nutrientes fundamentales que lo constituyen. Los carbohidratos, por ejemplo, que se encuentran almacenados en el hígado y los músculos en forma de glucógeno, se gastan prácticamente en su totalidad (aproximadamente trescientos gramos) durante las veinticuatro horas desde el comienzo del ayuno por parte de la persona. Luego, el sujeto vive de sus grasas, las cuales proveen al organismo en los dos primeros días de casi toda la energía utilizada. Una vez éstas se agotan, se acude a las proteínas, de manera que muchos tejidos pueden perder hasta la mitad de ellas antes de que mueran sus células. El proceso letal es irreversible en caso de ayuno total y sobreviene entre las cuatro y las siete semanas desde la fecha en que se inició éste. Más fulminante es aún el hecho de no beber líquido. A partir de las 36 horas, el estado de la persona es grave, aunque se puede resistir hasta...